“一日三棗，健康到老”
大棗（即紅棗）在中國是一種家喻戶曉的具有補益作用的食品。據(jù)植物學家考證，棗樹為中國特有植物之一，它在中原大地至少已生長了8000多年。棗樹是一種經(jīng)濟價值極高的經(jīng)濟林木，屬于鼠李科高大喬木。目前，棗樹在我國廣大北方地區(qū)普遍栽培，也是當?shù)厝罕姷闹匾杖雭碓粗弧４髼椣闾鹂煽?，這與它所含糖分極高有關。據(jù)報道，我國某些大棗品種的糖含量最高可占其干重的67%。大棗不僅是一種美味滋補食品，更是重要的中藥材之一，中醫(yī)認為，大棗“補中益氣，養(yǎng)血安神”，為常用補益藥，故數(shù)百個中藥方劑中均含大棗，如“紅棗生姜”等。
大棗不僅在中國是廣受歡迎的補益食品原料，近年來國外研究人員也對中國大棗產(chǎn)生了濃厚的研究興趣。國外研究人員在對大棗的藥理作用進行深入研究和試驗后有了不少重要新發(fā)現(xiàn)，比如：對中國大棗的成分所做科學分析證實：中國大棗含3類主要活性物質，即：多糖類（通稱“大棗多糖”）、皂甙類和生物黃酮類。日本學者在上世紀90年代所做研究證實，中國大棗含異常豐富的“環(huán)磷酸腺苷”（cAMP），其具有增強肝功能、協(xié)助肝臟解毒、提高人體免疫力及防止致癌物質造成細胞DNA引起基因突變等一系列重要的保健作用，且中國大棗的cAMP含量為普通植物性食品的幾萬倍！中國北方民間素有“一日食三棗，不用愁生病”之民諺，看來此話確有一定科學依據(jù)。據(jù)國外植物學家介紹，亞洲棗樹（不包括中東/阿拉伯國家的“椰棗樹”）可劃分成3類，即中國棗樹、印度棗樹（別名“直刺棗”，它廣泛分布在印度次大陸及斯里蘭卡等南亞國家）和野棗樹（其果實即酸棗）。這3種棗樹雖在形態(tài)上有很大不同，但主要活性物質含量大體相似，其中尤以中國大棗和野棗（酸棗）的鎮(zhèn)靜安眠作用為最佳。因為這兩種棗均含豐富的“黃酮雙葡糖苷A”物質。藥理試驗證實，這種物質具有良好的鎮(zhèn)靜安眠效果。此前中國、日本、韓國、美國等國家科研人員所做大棗水提物動物試驗均證實：大棗水提物具有明顯促睡眠效果。中外學者均推測：不僅大棗所含的黃酮類物質有助眠作用，大棗所含其他成分（尤其皂甙和三萜酸等含量豐富的物質）也具有助眠作用，故大棗的安眠作用實際上是其所含的多種活性成分的協(xié)同作用，而非單一成分在起作用。根據(jù)上述新發(fā)現(xiàn)，美國某保健食品公司已在不久前開發(fā)上市了一款天然助眠保健食品——GOOD NIGHT RG。據(jù)生產(chǎn)商介紹，該產(chǎn)品主要成分為大棗水提物，并包括其他一些天然助眠植物成分如纈草根和春黃菊等。日本大阪大學食品科學系研究人員最近發(fā)現(xiàn)，大棗水提物還能有效抑制肝癌發(fā)展。因為大棗水提物能阻止肝癌細胞HepG2生長，并可促使其凋亡。
以色列科研人員表示，他們研究發(fā)現(xiàn)：中國大棗提取物可用于治療頑固性便秘。目前，國際市場上治療便秘的藥大多使用大黃、番瀉葉類或車前草籽類制劑作為“通便劑”。但長期大量使用上述通便藥物會引起大腸壁發(fā)黑等副作用。以色列科研人員將中國大棗的水提物（未公開其有效成分）給頑固性便秘者服用連續(xù)12周，能有效緩解其便秘問題，且臨床試驗中未見任何毒副作用發(fā)生。他們表示，中國大棗水提物將來有望作為一種新型抗便秘天然制劑上市。
也許人們會感到好奇，為何大棗這種極其普通的食品會具有如此多的藥理作用？綜合國內(nèi)外研究人員報道，可以發(fā)現(xiàn)，這是因為中國大棗含非常豐富的三萜類化學物質，其中包括羽扇烷型三萜、齊墩果酸型三萜和一種新發(fā)現(xiàn)的名為ceanothane的三萜物質。這些棗類三萜物質具有“抗補體活性”綜合作用、鈣調蛋白作用及抑制下丘腦中谷氨酸離子通道等多種作用，并能有效防止紅血細胞分解所引起的溶血作用等。總之，大棗的活性作用非常復雜，尚需做大量科學實驗加以驗證。
據(jù)悉，不少國外廠商已開發(fā)上市了多種以中國大棗及印度刺棗為原料的新型保健食品，其中包括大棗的水提物口服液制劑、棗粉的口服液和膠囊劑等各種劑型。大棗類保健產(chǎn)品的市場前景將十分廣闊。
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