藥物都具有一定的性和味，性與味是藥物性能的一個方面。自古以來，各種中藥書籍都在每論述一藥物時首先標明其性味，這對于認識各種藥物的共性和個性，以及臨床用藥，都有實際意義，藥性是根據實際療效反復驗證然后歸納起來的，是從性質上對藥物多種醫(yī)療作用的高度概況，至于藥味的確定，是由口嘗而得，從而發(fā)現各種藥物所具有不同滋味與醫(yī)療作用之間的若干規(guī)律性的聯系。因此，味的概念，不僅表示味覺感知的真實滋味，同時也反應藥物的實際性能。

一、中藥的四氣：寒、熱、溫、涼

        寒、熱、溫、涼四種藥性，古時也稱四氣。其中溫熱和寒涼屬于兩種不同的性質，而溫與熱，寒與涼則分別具有共同性，溫次于熱，涼次于寒，即在共同性質中又有程度上的差異。對于有些藥物，通常還標以大熱，大寒，微溫，微寒等詞予區(qū)別，藥物的寒、熱、溫、涼是從藥物作用于機體所發(fā)生的反應概況出來的。是與所疾病的寒、熱性質相對而言。能夠減輕或消除熱證的藥物，一般屬于寒性或涼性，如黃芩、板藍根對于發(fā)熱口渴、咽痛等熱證有清熱解毒作用，表明這兩種藥物具有寒性。反之能夠減輕或消除寒癥的藥物，一般屬于溫性或熱性，如附子、干姜對于腹中冷痛、脈沉無力等寒癥有溫中散寒作用。表明這兩種藥物具有熱性，在治療方面《神農本草經》云：“療寒以熱藥，療熱以寒藥。”《素問。至真要大倫》云：“寒者熱之，熱者寒之。”這是基本的用藥規(guī)律。

         此外還有一些平性藥，是指藥性寒，熱之性不甚顯著、作用比較和緩的藥物。其中也有微寒、微溫的，但仍未越出四性的范圍，所以平性是指相對的屬性，而不是絕對的概念。

二、中藥的五味：辛、甘、酸、苦、咸

         五味就是辛、甘、酸、苦、咸五種味。有些藥物具有淡味和澀味，實際上不止五種。但是，五味是最基本的五種滋味，所以仍然稱之五味。不同的味有不同的作用，味相同的藥物，其作用也有相近或共同之處。至于其陰陽屬性，則辛、甘、淡屬陽，酸、苦、咸屬陰。綜合歷代用藥經驗，其作用有如下述：

       辛：有發(fā)散、行氣、行血等作用。一般治療表證的藥物，如麻黃、薄荷，或治療氣血阻滯的藥物，如木香、紅花等，都有辛味。

        甘：有補益、和中、緩急等作用。一般用于治療虛證的補強狀藥，如黨參、屬地；緩和狗急疼痛、調和藥性的藥物，如甘草等，皆有甘味。甘味藥多質潤而善于滋燥。

        酸：有收斂、固澀作用。一般具有酸味的藥物多用于治療虛汗、泄瀉等證，如山茱萸，五味子澀精斂汗，五倍子澀腸止瀉。

       澀：與酸藥的作用相似。多用于治療虛汗、泄瀉、尿頻、精滑、出血等證，如龍骨、牡蠣澀精，赤石脂能澀腸止瀉。

        苦：有泄和燥的作用。泄的含義很廣，有指通泄的，如大黃，適用于熱結便秘；有指將泄的，如杏仁，適用于肺氣上逆的咳喘；有指清泄的，如梔子，適用于熱盛心煩等證，至于燥，則用于濕證。濕證有寒濕、熱濕的不同，溫性的苦味藥如蒼術，適用于前者；寒性的苦味藥如黃連，適用于后者。此外，前人的經驗，認為苦還有堅陰的作用，如黃柏、知母用于腎陰虛虧而相火亢盛的癥狀，即具有瀉火存陰的意義。

       咸：有軟堅散結、瀉下作用。多用于治療熱結便秘等證，如瓦楞子軟堅結散結，芒硝瀉下通便等。

       淡：有利尿作用。多用于治療水腫、小便不利等證，如豬苓、茯苓等利尿藥。

       由于每一種藥物都具有性和味，因此，兩者必須綜合起來看，例如兩種藥物都是寒性，但味不相同，一是苦寒，一是辛寒，兩者的作用就有差異。反過來說，假如兩種藥物都是甘味，但性不同，一是甘寒，一是甘溫，其作用也不一樣。所以不能把性與味孤立起來看。性與味顯示了藥物的部分性能，也顯示出有些藥物的共性。只有認識和掌握每一藥物的全部性能，以及性味相同藥物之間同中有異的特性，才能全面而準確的了解藥物。